Liiga ennakko

Olemme jälleen jännän äärellä. Uusi liigakausi on alkamaisillaan ja kyseessä ei ole ihan mikä tahansa kausi, sillä Liiga viettää 50 vuotis synttäreitään. Tämä näkyy uudistuksina Liigassa. Merkittävimmät muutokset ovat: 

1. Joukkuemäärän nosto 16:sta
2. runkosarjassa 60 ottelua.
3. Uudistunut tuomarilinja
4. Uudet välisarjat
5. Uusi Play off-malli, Playout sekä karsinta.

Katsojan ei kuitenkaan tarvitse olla huolissaan muutoksista, sillä on aika alkaa nauttia uudesta kaudesta ja katsotaan vasta kauden jälkeen, miten uudet muutokset ovat tulleet Liigaan. Ainoastaan 12 joukkueen Play-off sekä liigakarsinta ovat suuria muutoksia aikaisempiin kausiin.

Viime kaudella komento säilyi kutakuinkin samana, sillä mestariksi kruunattiin jälleen Tappara ja hopealle ylsi hienosti kauden suuntaa muuttanut Pelicans.
Varsinkin kauden alussa vain ani harva olisi uskonut Pelicansin yltävän niinkin korkealle kuin toiseksi, mutta Tommi Niemelän järjestävä "tikkakisa" sai joukkueen kurssin kääntymään ja viimeisenä lukkona hääri jo Pohjois-Amerikan kaukaloihin siirtynyt Niklas Kokko.
Kolmanneksi päätyi lopulta Oulun Kärpät, joka kaatoi pronssiottelussa positiivisen kauden pelanneen Kuopion KalPan.
Petrattavaa ja hampaankoloon jäi varmasti monelle joukkueelle, sillä isolla budjetilla operoinut Helsingin IFK suli jälleen keväällä ja vakuuttavasti runkosarjassa esiintyneen Tampereen Ilveksen seinä nousi pystyyn Kalpan hurmoksessa. Odotamme näiltä joukkueilta selvää parannusta tulevaan kauteen. Myös muilta joukkueilta kuten Turun palloseuralta sekä Rauman Lukolta on lupa odottaa parannusta.
Sarjan toisessa päässä SaiPa on muuttunut ja he ovatkin pestanneet mielenkiintoisen valmentajan, sillä leijona legenda Raimo Helminen.
Myös viime kaudesta Jukurit on uusiutunut täysin, sillä valmentaja Olli Jokinen lähti ja puolet joukkueesta seurasi samalla oven avauksella ulos matkalla muihin seuroihin. Uudella valmentajalla Marko Tuomaisella on näytön paikka.
Uusi valmentaja on myös Vaasan Sportilla, josta valmentaja velho Risto Dufva jäi eläkkeelle ja Juuso Hahl astui hänen tilalleen.
Valmentajan vaihdot eivät jääneet tähän, sillä myös Kouvolan KooKoo vaihtoi Jouko Myrrän uudeksi valmentajakseen. Myös Pelicans, Ässät, Jyp ja Ilves lähtevät kauteen uudessa komennossa. 

Kuten jo aikaisemmin sivusimme, niin joukkuemäärää nostettiin 16 joukkueeseen ja tämän myötä myös Liigassa pelataan ensi kertaa 60 ottelun runkosarja.
Uutena joukkueena Liigaan tulee Kiekko-Espoo.
Espoon paluuta Liiga kartalle on odotettu jo tovi ja nyt vihdoin tämä toteutui, samalla myös Liigaan nouseminen ja Liigasta tippuminen mahdollistettiin. 

Osakassopimus: onko liigasta lähteminen nyt mahdollista?

Seurat nostavat Tapparan, Kärpät ja Ilveksen yli muiden. 

Kiekko-Espoosta povataan yllättäjää.

Pesonen aikoo korjata alisuorittavan HIFK:n kurssin.

Toimituksen arvio miten runkosarjassa tulee käymään:

1. Ilves
2. Kärpät
3. Tappara
4. Pelicans
5. Lukko
6. HIFK
7. Kalpa
8. TPS
9. Ässät
10. KooKoo
11. Kiekko-Espoo
12. JYP
13. Sport
14. Jukurit
15. SaiPa
16. HPK

• Ryan Lasch on Pelicansille hyökkäyspään vastuu pelaaja. Melkein voisi kirjoittaa, että Ryan Lasch on Pelicans, mutta ihan niin riippuvainen Pelicans ei ole Ryan Laschista. Lasch on kokenut pelimies ja hänen arvonsa mitataan todellisuudessa vasta keväällä. Ikääkin miehellä jo on, mutta hän jaksaa vielä painaa. Jos et ole nähnyt Laschin pelaavan, niin toimitus suosittelee käymään katsomassa Laschin pelaavan edes kerran. Sen verran kova tekijä Liigaan hän on. 
• Teemu Turunun oli viime kauden maalikuningas ja ajoittain täysin pitelemätön mailataituri. On suorastaan pieni muotoinen ihme, että Teemu Turunen jäi Liigaan vielä täksi kaudeksi. Taistelee maalikuninkuudesta varmasti loppuun saakka myös tällä kaudella.
• Karson Kuhlman:  Kuhlmanin odotukset ovat olla kenties Liigan paras pelaaja, tai ainakin kesän paras hankinta. Kuhlman saapuu harvinaisen kovalla CV:llä Liigaan ja on varmasti iso osa koko Lukon hyökkäyspeliä. Kuhlman saapui Raumalle kehittämään itseään pelaajana. 
• Reid Gardiner: Toinen Kärppäpelaaja, joka taistelee maalikuninkuudesta. Viimeisen neljän kauden aikana mitattuna Liigan paras maalintekijä, mutta jatkuuko sama maalitahti uudessa ympäristössä. Tuo täysin uuden ulottuvuuden Kärppien ylivoimaan ja todellisen pelotteen ylivoimapelaamiseen. 
• Ben Tardif: Hieman arvelutti nostaa Tardif listalle, sillä Kärpistä on jo kaksi pelaajaa mainittu, mutta niin kovat suositukset Ben Tardif sai Kouvolasta, että nostetaan hänet myös seurantalistalle. Viime kaudella Tardif kunnostautui pelintekijänä, mutta huhut kertoo, että tällä kaudella maaleja olisi myös luvassa.
• Eemeli Suomi: Eemeli Suomi on takuu varma pisteiden tekijä. Tulee kantamaan ison vastuun Ilveksen hyökkäyspelistä myös ensi kaudella ja onnistuessaan kolkuttelee ovia keväällä pelattaviin MM-kisoihin. Paikka kisoissa ei olisi yllätys, mutta kuinka kauan Ilves pystyy pitämään Suomen Liigassa. 
• Michail Kovarcik: Jälleen Kärppien pelaaja listalla, sen verran merkittäviä olivat Oulun Kärppien satsaukset tähän kauteen, että välillä tuntuu, että jäikö muille joukkuille pelaajia laisinkaan. Viime kaudella Jukureissa vakuuttanut pelaaja on toimituksen suosikki voittamaan pistepörssin alkavalla kaudella.
• Jori Lehterä: Liigan viekkain ja parhaan syöttötaidon omaava pelaaja, joka taikoo ihmeitä ja maalipaikkoja tyhjästä. Viime kausi päättyi pettymykseen, mutta Lehterällä on kaikki ominaisuudet nousta Liigan johtavaksi pelaajaksi jälleen kerran. Kenties jopa taistelemaan koko Liigan pistepörssin voitosta. 
• Otto Leskinen: Leskinen on mahdollisesti Liigan paras pakki, Tapparan ykköspuolustaja ja ylivoiman pyörittäjä sekä viivan vastuunkantaja. Kemiläisen lähdön jälkeen hänen roolinsa vain kasvaa, mutta onko hartiat kasvaneet tarpeeksi leveiksi vastuuseen? Nyt on odotukset korkealla ja jopa 50 pisteen ylitys ei olisi valtava yllätys. Omaa todella hyvän laukauksen ja edessä on ehkä jopa viimeinen kausi Suomessa? 
• Peter Abbandonato ja Max Ellis: Mikkelistä kantautuneet huhut ovat kertoneet, että tässä on kaksikko, jonka mukana Jukurit voittaa tai häviää, mutta voittavat koska sen verran kovista pelimiehistä on kyse. Abbandonato tekee peliä hyvin ja hänellä on hyvä kokemus AHL:stä, mutta mielenkiintoinen nimi on myös Max Ellis. Pieni ja vikkelä pelaaja, mutta omaa todella nopean laukauksen. Hän on kenties paras hankinta, jonka mikään liigajoukkue voi tehdä. Hyvin Liigaan sopiva pelaaja ja onnistuessaan visiitti Liigaan jää vain kauden mittaiseksi. 

Katsotaan runkosarjan jälkeen, osuiko yksikään arvioistamme oikein? Varmaa on, että uusi kausi alkaa pian ja siitä on tulossa täysin uudenlainen, sillä Liigaa ei olla ikinä pelattu näin isolla joukkuemäärällä. Toivottavasti olemme väärässä ja näemme uusia mielenkiintoisia tulokkaita sekä uusia tähtiä, sillä Liigassa niitä ei voi olla koskaan liikaa.